Незважаючи на те, що слово "економіка" найбільш пов'язане з вивченням багатства та фінансів, у своїй суті дисципліна вивчає, як і чому люди роблять вибір. Деякі дослідники стверджують, що кожна проблема, яку вивчають економісти, зводиться до вивчення осіб, які приймають рішення про те, що робити. Вибір є центральним об'єктом вивчення в дисципліні.
Вибір і дефіцит
В економіці вибір - це рішення, яке хтось повинен зробити, що робити з обмеженими ресурсами, на думку економіки Вісконсіна, керівництва для вчителів соціальних досліджень. У цьому випадку ресурсом може бути що завгодно, від деревини до грошей, до кількості годин в день. Ключовим фактором є вибір, ресурс має бути обмеженим, або, з економічної термінології, дефіцитним.
Наприклад, уявіть, що в банку у вас є 1000 доларів наприкінці місяця. Ви стикаєтеся з вибором, як витрачати ці гроші. Ви можете сплатити орендну плату і оплатити комунальні послуги, купити продукти, а може бути, і кіно. Крім того, ви можете забронювати рейс до Діснейленду. Проте, ви не можете робити всі ці речі, тому що ваш ресурс - гроші - не вистачає. Якщо у вас була бездонна яма, повна грошей, вам не доведеться робити жодного вибору. Ви могли б зробити що завгодно.
Теорія раціонального вибору
Фундаментальним припущенням найсучаснішої економічної теорії, на думку дослідників Стенфордського університету, є ідея, що люди роблять вибір, який слугує їх власним інтересам. Ця ідея, названа теорією раціонального вибору, намагається пояснити і передбачити, як люди вирішують виділяти свої обмежені ресурси.
У наведеному вище прикладі теорія раціонального вибору, ймовірно, передбачає, що ви обрали б оплату рахунків, а не літати до Діснейленду. Хоча ви можете мати більше задоволення в тематичному парку в короткостроковій перспективі, ви знаєте, це було б погано для вас, щоб підірвати ваші грошові гроші. Звичайно, ви могли б раціонально вирішити поїхати у відпустку, якщо обставини змінилися. Ви можете зробити так, щоб рано взяти цю велику подорож, наприклад, якщо б ви знали, що збираєтеся отримати великий бонус наступного місяця.
Нераціональний вибір
Одним з найгостріших питань в економіці є те, чому люди часто роблять вибір, який виглядає ірраціональним. Наприклад, багато людей будуть їздити по всьому, щоб заощадити 10 доларів на рахунку в продуктовому магазині, але вони не зможуть заощадити 10 доларів за покупку комп'ютера вартістю 1000 доларів. Поведінкові економісти часто стверджують, що ці види парадоксів вважають, що теорія раціонального вибору є принципово неправильною і що люди не приймають раціональних рішень.
Менш суперечливе пояснення полягає в тому, що люди іноді не мають інформації, необхідної для раціонального вибору. Наприклад, багато людей витрачатимуть додаткові кошти на фірмові предмети, хоча іноді окремі речі є ідентичними. Поясненням цього вибору може бути те, що споживачі просто не знають відповідної інформації. Так чи інакше, економісти продовжуватимуть проводити дослідження вибору індивідуумів у центрі дисципліни.
