Коли Бюро трудової статистики (BLS) оголошує рівень безробіття щомісяця, фінансові ринки реагують миттєво на новини, голова Федеральної резервної системи коментує стан економіки, заснований на оголошенні, і багато громадян замислюються про стабільність власну ситуацію з працевлаштуванням. Однак рівень безробіття має багато обмежень як економічний показник.
Знеохочені працівники
Розрахунок рівня безробіття відхиляє кількість зневірених працівників. BLS класифікує зневірених працівників як людей, які не мають роботи і які перестали шукати роботу. Знеохочені працівники перестають шукати роботу через відсутність навичок, їх невдалих попередніх пошуків роботи та відсутність робочих місць у своїй галузі. Таким чином, працівник автомобільної промисловості в штаті Мічиган, завод якого був закритий і більше не може знайти роботу, не враховується в рівні безробіття. Коли економіка перебуває в глибокій рецесії, кількість зневірених працівників, виключених з рівня безробіття, вища, ніж за часів економічного процвітання.
Хронічна безробіття
Через чотири місяці БПС видаляє безробітних з розрахунку. Тому, якщо люди безробітні протягом тривалого часу, вони звільняються від безробіття. Це також призводить до того, що рівень безробіття виявляється нижчим, ніж насправді.
Неповна зайнятість
Рівень безробіття не вказує, чи працюють працівники на посадах, які відповідають їх унікальним навичкам. Наприклад, класично підготовлений музикант, який працює в роздрібному книжковому магазині, не вважається безробітним. Крім того, особа, яка має ступінь магістра в галузі викладання, яка працює неповний робочий день, як викладач-заступник, не вважається безробітним, незважаючи на його бажання отримати повний робочий день. Майкл Мелвін, автор книги «Економіка», наводить приклад «прихованого» безробіття. Крім того, Мелвін стверджує, що висока непрацююча робоча сила означає, що економіка не досягає свого потенційного валового внутрішнього продукту (ВВП).
Економічні обмеження
Рівень безробіття не відображає, чому кількість безробітних є вищою або нижчою, ніж у попередньому місяці. Наприклад, якщо компанія вирішила передати свої послуги з обслуговування клієнтів за кордоном, а 4000 працівників у США втратять роботу, рівень безробіття не враховує тенденцію зростання глобалізації. Крім того, рівень безробіття не може свідчити про те, чи зможе економіка поглинути цих працівників з обслуговування клієнтів та забезпечити інші робочі місця. Евеліна Тейнер пояснює у своїй книзі «Використання економічних показників для поліпшення інвестиційного аналізу», що рівень безробіття є відстаючим показником, а це означає, що вона повільніше надає повну економічну картину, ніж інші показники. Більш високий рівень безробіття може показати, що економіка є гіршою, ніж вона є. Tainer пояснює, що Федеральна резервна система не змінює процентну ставку, коли з цієї причини оголошуються економічні показники.
