Хоча перша поправка до Конституції Сполучених Штатів гарантує свободу слова, журналістська етика вимагає від журналістів використовувати цю свободу мудро і лише публікувати оповідання, які можна перевірити як правдиві. Проте, оскільки споживачі залежать більше від засобів масової інформації для усвідомлення, виникають питання про те, які публікації дотримуються журналістських стандартів, і які є більш орієнтованими на думку або рекламу. Обидві сторони ЗМІ, журналісти та споживачі несуть відповідальність за використання інформаційного змісту.
Поінформованість споживачів
Поінформованість споживачів стосується знань, які споживачі мають про продукти або послуги та їх права як споживачів. На базовому рівні це означає розвиток усвідомлення продуктів або послуг, а також розуміння прав споживача щодо несправного продукту. Зі зростанням інформованості споживача, споживач може ознайомитися з способами використання продукту або послуги, переваг або недоліків певного продукту або послуги, або перегляду або відкликання продукту або послуги. Значною мірою ця обізнаність надходить через засоби масової інформації, як за допомогою реклами, так і через новини про продукти або послуги.
Формати медіа
Типи засобів масової інформації, які можуть впливати на інформованість споживачів, є більш численними, ніж будь-коли. Старі медіа-платформи, включаючи газети, радіо та телебачення, все ще доступні, але втратили популярність з часу появи Інтернету. У межах категорії Інтернет-ЗМІ споживач знаходить шановні сайти, такі як веб-версії друкованих газет та урядові веб-сайти, а також сайти на основі думок, такі як блоги та дошки оголошень. Реклама існує майже на всіх медіа-платформах, чи то друкованих, і телевізійних, чи Інтернет, що ще більше обманює споживача інформацією, яка може бути або не бути точною.
Ефекти
Оскільки споживачі частіше звертаються до Інтернет-джерел для отримання консультацій про покупку, вони здатні йти в ногу з останніми подіями швидше, ніж будь-коли. Це означає, наприклад, що компанії мають можливість використовувати Інтернет-медіа для розповсюдження новин про відкликання продукції майже як тільки вони знають, що необхідне відкликання. Це також означає, що необгрунтована інформація може бути поширена перед надійними журналістами, що мають можливість її підтвердити.
Відповідальність
Журналісти мають обов'язок практикувати таку саму етику при публікації в Інтернеті, яку вони використовують для друкованих ЗМІ, включаючи подвійну перевірку фактів і звітування без упередженості. Незважаючи на те, що онлайн-ЗМІ можуть здаватися менш постійними, ніж друковані, це фактично досягає більшої кількості споживачів за більш короткий час. Споживачі несуть відповідальність за забезпечення будь-якого веб-сайту, який вони беруть поради з журналістських стандартів, а не просто публікують свої думки. Урядові веб-сайти або онлайн-версії друкованих видань є хорошими вихідними джерелами.
Міркування
Оскільки онлайн-видання все ще є новим для багатьох журналістів у 2010 році, журналісти рухаються через перехідний період, коли вони навчаються збалансувати методи, які використовуються для репортажів газет, з новими вимогами Інтернет-ЗМІ. Наприклад, у попередні часи, коли журналіст виявив помилку, надруковану в одній зі своїх газетних оповідань, він випустив корекцію в наступному виданні. У мережі він має можливість змінити той факт, що міститься в історії, але він може залишитися здивованим, чи потрібно йому вказувати на зміни. Додавання посилань на історії - це ще одна сіра область, оскільки журналісти повинні вирішувати, скільки відповідальності вони несуть за точність веб-сайтів, на які вони посилаються.
