Незважаючи на те, що ЗМІ часто пишуть про бідність, репортери рідко розрізняють відносну і абсолютну бідність. Абсолютна бідність - це вимір того, чи має людина чи група людей ресурсів для забезпечення найнеобхідніших життєвих потреб: їжі, чистої води, притулку для одягу та медичної допомоги. Відносна бідність визначає, наскільки погано порівнюється людина або група з іншими людьми або групами.
Абсолютні рівні бідності
Абсолютні виміри бідності намагаються розрахувати мінімальний мінімум, необхідний для забезпечення основних предметів у певній галузі, наприклад, вартості їжі або оренди, необхідної для харчування сім'ї. Ті, хто не може відповідати цим мінімумам, вважають, що вони живуть у бідності. Ці вимірювання широко варіюються в залежності від того, де людина живе з кількох причин. Наприклад, людина, яка проживає в квартирі в Мумбаї, швидше за все, платитиме за притулок, ніж людина, яка проживає в хаті гряззю в Африці на південь від Сахари.
Вимірювання відносної бідності
Відносна бідність вимірює різницю між ресурсами людини та середніми витратами на життя у певній місцевості. Хоча абсолютна бідність зазвичай не змінюється, відносна зміна бідності по відношенню до рівня життя в цій області. Людина, яка живе у відносної бідності в Сполучених Штатах, ймовірно, буде багата в порівнянні з людиною, яка має середній спосіб життя в країні третього світу. Незважаючи на те, що країна може підняти майже все населення з абсолютної бідності, вона не може зробити це з відносною бідністю, оскільки відносна бідність вимірюється як нижчий відсоток населення.
Програми зменшення
Програми боротьби з бідністю, такі як талони на харчування, можуть бути використані для зменшення абсолютної бідності, додаючи загальних ресурсів усього населення. Програми боротьби з бідністю часто використовуються також для вирішення проблеми відносної бідності. Однак, через те, що вона вимірюється, відносна ліквідація бідності ніколи не буде досягнута. Натомість, ці програми підвищують середній рівень життя кожного, наближаючи бідніших членів суспільства до способу життя середнього класу.
Визначення рівня бідності суспільства
Вимірювання рівня бідності в суспільстві є необхідним дуже довільним. Деякі уряди вважають, що рівень 20% або 15% суспільства є рівнем бідності; інші вимірюють рівень мінімального доходу, необхідний для виживання, і визначають рівень бідності. У більшості випадків ресурси програми по боротьбі з бідністю не враховуються як частина ресурсів особи, що служить для того, щоб людина, яка отримує державну допомогу, здається більш бідною, ніж вони є насправді. Оскільки настільки важко правильно визначити бідність, а змінні змінюються так легко, вимірювання бідності, як правило, є нестійким політичним інструментом у більшості країн.
Бідність і місце розташування
Навіть у тому ж місті рівень бідності може бути радикально іншим. У Нью-Йорку, наприклад, коштує менше жити в Брукліні, ніж на Манхеттені. Відносні витрати на життя американця та індонезійця радикально відрізняються. Всі ці змінні повинні бути враховані для правильного вимірювання бідності, щоб гарантувати, що будь-які програми боротьби з бідністю застосовуються там, де вони будуть найбільш корисними.
