Ринкова економіка є такою, в якій виробництво і розподіл товарів і послуг є неконтрольованими або лише легко контролюються центральним урядом. Вільний обмін товарами та послугами між приватними особами або групами осіб відбувається в основному безперешкодно, а ціни та рівні виробництва залишаються за законом попиту та пропозиції. Незважаючи на те, що заслуги ринкової економіки або вільний ринок часто залежать від ідеології або власних інтересів, існують чіткі переваги та недоліки такої економічної системи.
Підрозділи
Одним з чітких недоліків ринкової економіки є соціальні та капітальні розподіли, створені відкритим і конкурентним характером вільного ринку. Оскільки люди мають дуже різні здібності та мотивації, з часом ринкова економіка прагне бачити все більшу концентрацію багатства в меншій кількості рук. Вона стає самореалістичною, оскільки чим більше у кого є багатство, тим легше набувати ще більше приватного багатства, а ті, хто без них, стають все більш нездатними конкурувати з колишньою групою.
Ефективність
Можливо, найчисельнішою перевагою ринкової економіки є ефективність, необхідна для функціонування в умовах високої конкуренції. Якщо щось не працює добре, не купується, а прибуток не виплачується. Тому необхідно вдосконалювати його або припиняти його роботу, оскільки споживачі купуватимуть конкурентний продукт з кращою ефективністю або якісний сервіс. Комерційний імператив зумовлює невпинне прагнення до поліпшень, вдосконалень і ефективності.
Ніші
У ринковій економіці процвітає дух підприємництва. Оскільки існує стимул до великої винагороди за задоволення потреб ринку, багато людських зусиль спрямовується на виявлення та задоволення цих потреб. Деякі з цих потреб можуть бути цілком спеціалізованими або нішевими, а не в більш планових економіках, наприклад: продукти для лівшів. Але в ринковій економіці ці потреби будуть виконуватися просто тому, що прибуток може бути отриманий шляхом задоволення попиту.
Ефекти
Недоліком ринкової економіки є те, що іноді деякі побічні ефекти економічної активності, що шукають прибуток, можуть бути шкідливими для інших осіб або груп. У вільно регульованій ринковій економіці те, що може бути хорошим або прибутковим для окремої особи, компанії або групи компаній, може не бути корисним для багатьох інших. Наприклад, може бути дорого для виробника, щоб мінімізувати негативні наслідки для своєї діяльності. Якщо ці негативні наслідки не негайно впливають на прибуток і не існує нормативної вимоги до їх мінімізації, то не існує стимулів для їх реалізації.
