Більшість людей думають про витрати в грошових цифрах. Власники бізнесу, наприклад, думають про працю, матеріали та інші витрати, пов'язані з виробництвом своєї продукції та послуг. Для економістів вартість має інший вимір, який включає не тільки фактичні витрати, але й втрачені можливості. Економісти називають ці витрати альтернативними витратами, і вони формують центральний елемент економічної думки.
Ідентифікація
Виробництво товарів і послуг вимагає реальних витрат. Компанії повинні платити робітникам, купувати виробничі машини та матеріали, забезпечувати розподіл продукції та продавати їх споживачам. Це приклади грошових витрат або фактичних витрат, пов'язаних з виробництвом. Витратні кошти відносяться до того, що потрібно відмовитися від отримання товару або виробництва товару. Наприклад, компанія, яка виділяє ресурси для створення програвачів компакт-дисків, не може використовувати ці ресурси для створення пристроїв MP3. Для людини, яка присвячує більше часу відпочинку та сім'ї, альтернативна вартість - це дохід, який можна заробити на роботі довше.
Теорії та спекуляція
Все це стосується того, як окремі особи, фірми та суспільства виділяють обмежені ресурси. Оскільки ресурси не є необмеженими, суспільства повинні визначити пріоритети своїх потреб і бажань. Розміщення ресурсів, таких як час і гроші, одній діяльності означає, що ці ресурси не доступні для іншої діяльності. Це робить вартісною концепцією економічної думки. Економіст Гарвардського університету Григорій Манків підвів підсумки альтернативних витрат як один з основних принципів економіки, коли писав, що люди стикаються з компромісами в житті і що вартість чогось є тим, чого люди повинні відмовитися, щоб отримати її.
Ефекти
Застосування альтернативних витрат означає, що фактична вартість чогось може бути більшою, ніж монетарні показники. Грошова вигода може бути навіть втратою, коли альтернативні витрати входять до рівняння. Наприклад, людина, яка купує будинок на суму 150 000 доларів і продає його через 10 років за 200 000 доларів, отримує грошову вигоду в розмірі $ 50,000. Проте, витрати на $ 150,000 на будинок означає, що гроші не можуть бути інвестовані у взаємний фонд, який дав більші грошові доходи за той же 10-річний період. Таким чином, альтернативна вартість цієї транзакції - це втрачений дохід, який людина могла б реалізувати, інвестуючи в цей взаємний фонд.
Явні та неявні витрати
Деякі економісти розрізняють матеріальні грошові витрати від менш відчутних альтернативних витрат, посилаючись на явні та неявні витрати. Явні витрати вимагають витрат грошей, згідно з Mankiw, тоді як неявні витрати відносяться до втрачених можливостей, які випливають з розподілу ресурсів на певну мету. Для кваліфікованого програміста, який вирішує повернутися до школи на інший ступінь, альтернативна вартість - це втрачений дохід, отриманий від цих навичок програмування.
