Падіння Римської імперії відкрило за тисячу років те, що сьогодні можна назвати дуже тривалим спадом. Життя було складним, і основний рівень життя мало змінився на тисячоліття. Європа повільно вийшла з Темних століть і середньовіччя, але життя більшості людей не покращилося значно протягом сотень років. Дохід на душу населення не перевищував 500 доларів. Ренесанс і епоха відкриттів розпочали низку змін, що призвели до промислової революції та сучасного рівня життя Західного світу.
18-й і початок 19-го століття
Поселенці пересувалися по континенту, більшість займалася сільським господарством. Більшість людей жили в сільській місцевості та малих містах. Кваліфіковані працівники укомплектовували магазини, які підтримували фермерів: ковалів, господарів, вчителів, майстрів срібла, продавців і зберігачів, солдатів, теслярів. Міста були не більше, ніж великими містами. Після революційної війни торгівля і рух збільшилися. Пароплав і залізниця значно скоротили час у подорожах, а міста зростали, коли торгівля та виробництво зростали. До 1820 р. Дохід на душу населення покращився до $ 1,149. Стійкий зростання доходу на душу населення продовжується і сьогодні.
Промислова революція і зростання міст
Зростання виробництва, масове виробництво та зростання міст характеризувалися другою половиною 19 століття. Ці явища викликали соціальні перевороти, заворушення і безладдя. Чоловіки і жінки покинули ферми і невеликі села, щоб зайняти роботу в зростаючих містах. Жорсткі житлові приміщення в поєднанні з масовою імміграцією викликали соціальні потрясіння. Іммігранти витіснили місцевих жителів на заводах і шахтах. Роботи на фабриці були трудомісткими, що спричинило за собою багато годин і низьку оплату. Протягом століття текстильні робітники в штаті Массачусетс, робітники шахт у Пенсільванії та інші працівники по всій країні почали страйкувати, протестуючи проти зниження заробітної плати, умов праці та вимагаючи визнання профспілки. Страйки в переважній більшості не вийшли. В 1892 р. В Університеті штату Пенсільванія сталеливарні заводи привели до повернення робітників після трьох місяців. Немає союзу, немає поліпшеної заробітної плати чи умов праці. Не було жодного союзу металургів ще на 40 років. Через два роки залізничники протестували проти скорочення зарплати. Pullman носильники зробили $ 70 на місяць, але більшість заробітної плати виплачувалися за уніформи і харчування на дорозі. Чоловіки залежали від порад для підтримки своїх сімей. Невдалий удар у Пулмана; після двох місяців працівники повернулися на роботу. Тільки 45 відсотків американських робітників заробляли щорічну заробітну плату вище межі бідності в 500 доларів до 1890 року.
Початок 20-го століття
Середній американський працівник заробляв приблизно $ 12,98 на тиждень за 59 годин роботи в 1900- 674,96 доларів на рік. Більшість робітників не заробляли стільки грошей. Не було оплачуваних канікул, відпусток або відпусток по хворобі. Працівник працював і отримував зарплату, або не працював і не платив. Протягом десятиліття 1910-1919 років середня зарплата працівників зросла до 750 доларів на рік. Там завжди були працівники, які заробляли більше, а ті, хто роблять значно менше. Дівчата Зігфріда - танцівниці бурлеск в Нью-Йорку - заробляли 75 доларів на тиждень, багато грошей у ті дні. Іммігранти та чорношкірі приносили додому значно нижче середнього, приймаючи найменш бажані можливості для працевлаштування. Середня заробітна плата зростала до 1236 доларів на рік протягом процвітаючого десятиліття 1920-х років.
Депресія і роки війни
Безробіття зросло до 25 відсотків за роки депресії 1930-х років. Середні зарплати становили 1368 доларів, але мільйони були безробітними принаймні на частину десятиліття. Уряд створив служби для полегшення бідності та серйозного безробіття. Мінімальна заробітна плата була введена в 1938 році. Вона становила 25 центів на годину. Заробітна плата дещо зменшилася протягом 1940-х років, коли війни призвели до нормування, тисячі чоловіків пішли на війну, а жінки пішли працювати на фабрики. Коли війна закінчилася, чоловіки повернулися, щоб почати роботу і кар'єру, і більшість жінок вийшли на пенсію, одружилися і почали виховувати сім'ї.
Роки процвітання та багатства
Протягом наступних декількох десятиліть зарплати швидко зростали.Середня зарплата в 1950-х роках становила 2 992 долари; до 1970-х років середня заробітна плата зросла до 7,564 долара, а до 1980-х - на $ 15,757. Заробітна плата складала в середньому 27 000 доларів США до 1999 року. Велика диспропорція існує серед працівників з обох сторін кривої прибутку. Національна мінімальна заробітна плата була підвищена до $ 7,25 за годину у 2009 році; чотири держави встановлюють мінімум трохи вище. Мінімальна заробітна плата дорівнює приблизно 15 000 доларів на рік. Корпоративні магнати та фінансові гуру роблять мільйони доларів на рік. Більшість американців заробляють близько нинішнього середнього показника по країні в розмірі $ 45,831 (показники 2009 року). Освіта, вік, місцезнаходження та досвід є важливими факторами в рівнянні зарплати сьогоднішнього дня.
