Буферні запаси - це надлишкові запаси продуктів харчування, що купуються та зберігаються урядом, як правило, з метою стабілізації цін на сировинні товари. Наприклад, уряд може викупити сотні тисяч бушелів кукурудзи, коли ціна падає, щоб підняти попит. Потім, якщо постачання кукурудзи раптово впаде, він може продати свої буферні запаси, щоб утримати ціни занадто різко. Ця система має ряд важливих переваг, але це спірне.
Pro: Стабілізує ціни
Великою перевагою буферних запасів є їх здатність згладжувати коливання цін і підтримувати те, що колишній міністр сільського господарства Генрі Уоллес назвав "постійно нормальним зерносховищем". Наприклад, коли уряд має великий запас кукурудзи, він може випустити частину цієї кукурудзи на ринок у разі зростання цін. Додаткова пропозиція повинна повернути ціни до нормального стану. Саме існування буферного запасу може стабілізувати ціни, навіть якщо уряд ніколи не звільняє будь-яку пропозицію, оскільки можливість збільшення пропозиції не сприяє спекуляції.
Стабільні ціни корисні як споживачам, так і фермерам. Фермери можуть впевнено інвестувати в нове обладнання або землю, знаючи, що вони отримають гідну ціну за свою культуру. Споживачі, тим часом, не повинні турбуватися про ціну недільного обіду, який раптово зростає.
Con: Викривляє ринки
Великим недоліком буферних запасів є те, що вони надають субсидії сільськогосподарським ринкам, що призводить до викривлення ринку і, можливо, знижує ефективність. Наприклад, у нормальному, не субсидованому ринку кукурудзи фермери припиняли висаджувати кукурудзу і переходити на інше, якби ринок став переповнений. Однак у системі буферних запасів фермери можуть продовжувати нарощувати додаткову кукурудзу, оскільки знають, що уряд викупить надлишкову пропозицію і збереже ціну. Іншими словами, схема може стимулювати марнотратну перевиробництво продуктів харчування.
З іншого боку, схеми стабільності цін можуть дозволити споживачам продовжувати купувати продукти за штучно низькими цінами. Якщо посуха знищить 90 відсотків врожаю кукурудзи, то, мабуть, добре, що ціни на кукурудзу зростуть, оскільки це допомагає зберегти решту запасів. Буферні запаси усувають цю корисну ринкову силу щодо цін.
Pro: забезпечує забезпечення продовольством
Початкове призначення буферних запасів, що гарантує, що суспільство завжди матиме достатньо їжі, залишається великою перевагою сьогоднішньої системи. Завдяки запасам уряди можуть годувати населення навіть у випадку великих катастроф, таких як сильні посухи, пожежі або війни.
Con: Потенційно високі витрати
Купівля та зберігання мільйонів тонн їжі може бути дорогим зусиллям. По-перше, уряд має викупити надлишки кукурудзи, пшениці або інших культур за ринковими ставками, щоб побудувати запаси. Потім він повинен продати ці запаси за цінами нижче ринкових, щоб допомогти системі стабілізуватися. Це означає, що уряд, як правило, втрачає гроші на обох кінцях угоди. Будівництво величезних складів і силосів для зберігання їжі теж не дешево.
