У спробі встановити деякі етичні принципи для бізнесу, три нормативні етичні теорії розвивалися в західних капіталістичних суспільствах. Вони включають теорію акціонерів, теорію зацікавлених сторін і теорію соціально-контрактних відносин. Ці теорії пропонують набір етичних принципів, які можуть бути легко оцінені і виражені типовою діловою людиною - не тільки етичними філософами.
Теорія акціонерів
Теорія акціонерів стверджує, що інвестори в бізнесі по суті керують шоу. Вони приносять капітал своїм менеджерам, які приймають рішення виключно заради набуття подальшого багатства. Теорія акціонерів не допускає ніякої соціальної відповідальності: максимізація рентабельності інвестицій є єдиною метою бізнесу. Він підтримує утилітарну теорію, яка забезпечує оптимальну фінансову вигоду.
Теорія зацікавлених сторін
Теорія зацікавлених сторін вважає, що бізнес повинен також враховувати потреби та бажання своїх клієнтів, постачальників, власників і співробітників. Хоча кінцевою метою цієї моделі є також максимізація фінансового успіху фірми, теорія стверджує, що інтереси акціонерів іноді повинні жертвуватися, щоб забезпечити виживання компанії. Теорія зацікавлених сторін ґрунтується на філософії Іммануїла Канта, що з усіма людьми потрібно ставитися з повагою та увагою і дозволено брати участь, відкрито висловлюючи свою думку як рівноправних партнерів.
Теорія соціального контракту
Джон Хаснас, професор бізнесу в Джорджтаунському університеті, припускає, що найбільш поширеною теорією бізнесу є теорія соціального контракту, що ґрунтується на філософіях політичних мислителів 18-го століття, таких як Томас Гоббс і Джон Локк, кожен із яких уявляв, що світ буде бути як без уряду. Ця теорія стверджує, що всі справи повинні бути присвячені поліпшенню інтересів людства в цілому, функціонуючи таким чином, що розглядає добробут споживачів і працівників - а не тільки акціонерів - без порушення будь-яких правил цілісності. Згідно з цією теорією, бізнес повинен функціонувати з зобов'язанням «соціального добробуту і справедливості». Хоча теорія соціального контракту не вважається фактичним "контрактом", вона веде комерційні підприємства до дуже високих стандартів, "накладаючи значні соціальні обов'язки", пише Хаснас у своїй статті 1998 року "Нормативні теорії ділової етики: керівництво для здивованих".
Теорії змішування
Часто, каже Хаснас та інші теоретики, бізнес підтримуватиме етичні принципи, поєднуючи поняття з декількох теорій як спосіб встановлення етичних принципів, які найкращим чином відповідають їхнім особистим бізнес-цілям, їхнім працівникам, їх постачальникам та їх клієнтам.
