Тематично, основна відмінність між корпоративним управлінням і етикою полягає в тому, що етика є філософськими і морально гідними стандартами, які корпорація намагається підтримувати, а процеси управління - це засіб, за допомогою якого корпорація намагається залишатися якомога етичнішою, продовжуючи робити прибутку. Зобов'язання з управління та операції корпорації змінюються залежно від її типу. Наприклад, єдиний власник - бізнес, який належить одній особі - має різні фінансові потреби та юридичні зобов'язання, ніж масові корпорації, що публікуються.
Державне корпоративне управління
Публічно-торгівельні корпорації мають юридично закріплений фідуціарний обов'язок перед своїми акціонерами максимізувати прибуток компанії. Таким чином, етичні норми є менш важливими, ніж юридичні стандарти в прагненні отримання прибутку, що пояснює, чому корпорації часто "зрізають кути", намагаючись задовольнити дорогі юридичні стандарти. Наприклад, розслідування в Конгресі виявило, що British Petroleum (BP) скорочує кути на протоколах безпеки своїх інвестицій в Мексиканській затоці. У цьому рідкісному випадку, рішення ВР скоротити кути сприяло масові розливу нафти в 2010 році, який теоретично може призвести до банкрутства BP. У цьому випадку відповідальність фідуціарної компанії з метою максимізації короткострокових прибутків акціонерів ВР призвела до того, що керівники ВР скомпрометують етичні зобов'язання компанії щодо захисту навколишнього середовища, пов'язаного з його глибокими морськими інвестиціями.
Приватне корпоративне управління
Корпорації, що перебувають у приватній власності, не мають юридично уповноваженої фідуціарної відповідальності, щоб максимізувати доходи акціонерів (тому що немає акціонерів), що дозволяє їм більше і (потенційно) значно менше гнучкості при прийнятті корпоративних рішень. Наприклад, приватна корпорація зможе пожертвувати частиною своєї прибутковості, щоб відповідати регіональним екологічним і екологічним стандартам. Водночас, однак, оскільки ліквідність такої корпорації надається приватно та зазвичай іншими інвесторами, толерантність корпорації до жертви прибутку для виконання етичних зобов'язань може бути неймовірно короткою. Оскільки нетерплячий інвестор завжди може погрожувати видаленням своїх інвестицій, якщо прибуток не збільшиться, приватна компанія може перебувати під ще більшим тиском, щоб скоротити кути, щоб отримати прибуток.
Прибуток проти етики
Основним джерелом конфлікту між корпоративним управлінням та етичними зобов'язаннями є той факт, що корпорація існує для отримання прибутку, а етика існує для того, щоб принести користь соціальному благу. Підприємець і лауреат Нобелівської премії Мухаммед Юнус пише, що люди "80 відсотків зацікавлені в собі і 20 відсотків щось інше". Юнус вважає, що "щось інше" має бути орієнтацією на суспільство і суспільне благо, і що культивування соціальних підприємств - підприємств, які існують для того, щоб робити більше соціального блага, а не отримувати прибуток - було б способом об'єднання цілей корпоративного управління та соціальної етики.
