Вугілля є одним з найбільш багатих і найменш дорогих викопних видів палива в світі, і в даний час на нього припадає майже 40 відсотків виробництва енергії в США. Проте доступність і доступність цього джерела палива приходять з компромісами щодо його впливу на навколишнє середовище., особливо атмосфера.
Плюси використання вугілля
Вугілля має три основні переваги в порівнянні з іншими джерелами палива, як невідновлюваними, так і поновлюваними: чисельність, доступність і низькі капітальні витрати, необхідні для будівництва вугільних електростанцій. Родовища вугілля можна знайти в більш ніж 70 країнах світу, за оцінками, глобальні запаси становлять трохи менше 1 трильйона тонн. Якщо ці оцінки вірні, запаси вугілля триватимуть приблизно вдвічі довше за запаси нафти і газу за поточних темпів споживання. Достаток води призводить до низьких і стабільних цін, тоді як відносна простота перетворення вугілля на енергію призводить до створення електростанцій, які можуть бути побудовані з використанням меншого капіталу, ніж потужності, що працюють від багатьох конкуруючих джерел палива. Ці переваги можуть зробити вугілля паливом вибору, особливо в країнах, що розвиваються.
Недолік вугілля
Переваги вугілля в даний час зважуються на тлі двох істотних недоліків: викиду вуглекислого газу в атмосферу при його спалюванні і небезпек, пов'язаних з процесом видобутку. Переважна більшість світового наукового співтовариства зараз погоджується, що викиди парникових газів, таких як вуглекислий газ, що виникає в результаті спалювання вугілля та інших викопних видів палива, підігрівають атмосферу Землі і сприяють глобальним змінам клімату, включаючи зникаючі льодовики, підйомне море рівнях і зміні погодних умов. Електростанції, що працюють на вугіллі, також найбільше сприяють забрудненню ртуттю. Друга проблема з вугіллям - це процес видобутку, який може бути небезпечним, особливо в країнах, що розвиваються, та інші екологічні наслідки, включаючи підкислення потоків.
Майбутнє вугілля
Роль вугілля в глобальному потеплінні призвела до закликів у США та Європі щодо запланованих закриттів вугільних електростанцій для зменшення викидів парникових газів. Проте, скорочення в розвинених країнах може бути протилежне постійному попиту на вугільні електростанції в Китаї та інших країнах. Проте в кінцевому рахунку майбутнє споживання вугілля може залежати від одного фактора, генеруючи енергію з найменшими витратами. Якщо альтернативне джерело енергії стане найбільш доступним варіантом, використання вугілля з часом може скоротитися. Нинішні переваги вартості вугілля, однак, швидше за все, триматимуть цей запас викопного палива ще на деякий час.
