Забруднення навколишнього середовища є глобальною проблемою, яка зачіпає майже всі екосистеми на Землі. Щорічно тільки забруднення прісної води, в першу чергу з аграрного стоку, коштує США більше ніж 4,3 мільярди доларів, згідно з дослідженням Канзаського державного університету. Забруднення має багато інших джерел і витрат. Зовнішні витрати на забруднення, спричинені автомобілями, за оцінками, перевищують 50 мільярдів доларів на рік, причому деякі оцінки становлять 234 мільярди доларів. Економічно доцільно знайти засоби захисту від забруднення навколишнього середовища.
Ефекти
Які наслідки забруднення навколишнього середовища? Сільськогосподарський стік є найбільшим фактором, що впливає на забруднення води відповідно до американського агентства охорони навколишнього середовища (EPA). Тисячі тонн пестицидів і добрив щорічно вмиваються в американські водні шляхи, викликаючи безліч наслідків, від загибелі риб до закриття пляжу до втрати середовища існування. Водні шляхи також забруднені повітрям. Кислотні дощі, що утворюються при викидах діоксиду сірки від вугільних електростанцій, підкислюють озера і забруднюють ґрунт, знижуючи рівень рН до точок, які не відповідають життю.
Типи
На щастя, є рішення. Першим кроком є визначення джерел забруднення. У сільському господарстві EPA виховує фермерів щодо практики сталого сільського господарства для зменшення використання пестицидів і добрив. Скорочення викидів двоокису сірки шляхом встановлення скруберів виявилися ефективними. Скрубери - це рідкі фільтри, здатні знизити викиди до 95%, одночасно підвищивши ефективність спалювання вугілля на 5%. Для забруднених територій можливе очищення та відновлення на місці.
Функція
За даними Агентства охорони навколишнього природного середовища (ЄАП) існує понад 500 тисяч занедбаних шахт. Ці ділянки представляють серйозні екологічні проблеми, пов'язані з забрудненням дренажу шахт, відходами та минулим використанням важких металів та інших токсинів. Проте, через створення Центру технічної підтримки (BTSC), який координується через EPA, шахтні об'єкти регенеруються і відновлюються. У дослідженні у Joplin, штат Міссурі, BTSC виявив, що введення фосфату або біологічних твердих речовин може знизити рівень токсичності важких металів до людей, тварин і рослин. Покинуті шахти зараз розробляються як зони відпочинку та середовища проживання диких тварин.
Міркування
Успіх екологічного рішення потребує внеску всіх зацікавлених сторін у проект. Зусилля з очищення коштують дорого. Бюджет і питання фінансування повинні бути частиною плану управління. Проте довгострокове рішення неможливе, якщо джерело не було усунуто. Незважаючи на те, що Закон «Про чисту воду» надає EPA та інші установи певної потужності, грунтові води, наприклад, не регулюються. Необхідне додаткове законодавство для того, щоб надати EPA юрисдикцію контролювати джерела забруднення такого сільськогосподарського стоку для їх впливу на ресурси підземних вод.
Переваги
Екологічні засоби захисту забезпечують негайну естетичну користь. Інші переваги можуть не настільки відомі. Наприклад, скорочення сільськогосподарського стоку може перешкодити інвазійним видам перейняти водне середовище. У свою чергу, середовище забезпечує проживання диких тварин і рослин. Далі, відновлене середовище існування забезпечує рекреаційну та економічну цінність. Середовище є взаємопов'язаною мережею зв'язків і залежностей. Екологічні засоби допомагають відновити баланс.
