На сімейних фермах минулого року фермери покладалися на природні процеси для запліднення та захисту своїх господарств. У середині 20-го століття Зелена революція принесла нові технології для сільського господарства, що дозволило фермерам виробляти більше їжі на меншій кількості землі, покладаючись на хімічні речовини для захисту сільськогосподарських культур і худоби від хвороб і шкідників, а також змушуючи ферми з сімейних підприємств до промислових операцій. Хоча зараз ферми виробляють великі обсяги продуктів харчування за невеликі гроші, ці нові методи не були без наслідків.
Тваринний гній
Традиційно ферми функціонували як закрита система. Фермери вирощували сільськогосподарські культури, які годували тварин, а тварини виробляли гній, який живив наступне покоління культур. Як пояснює Девід А. Фахрентхолд у Washington Post, зміни в сільському господарстві США змінили роль гною з добрив на токсичні відходи, оскільки малі ферми поступаються місцем великим операціям з тисячами тварин, які виробляють більше гною, ніж можна використовувати. Згідно Fahrenthold, стік гною є однією з провідних причин водяних мертвих зон. Міністерство сільського господарства США додає, що стік гною також сприяє спалаху хвороб, що передаються харчовими продуктами, коли відходи тварин забруднюють поля, що використовуються для вирощування сільськогосподарських культур.
Стік добрив
Так само, як гній, у відповідних кількостях, добриво сприяє здоровому росту рослин. Однак надмірне використання та неправильне використання добрив з високим вмістом азоту та фосфору також мають руйнівні наслідки для навколишнього середовища та здоров'я людини. За даними Державного університету Північної Кароліни, забруднення добривами сприяє водяним мертвим зонам, районам у водоймах, де живі організми не можуть вижити. Навіть у воді мінеральні добрива мають бажаний ефект: вони збільшують ріст рослин. Зростання росту водоростей, однак, використовує кисень, необхідний для інших організмів. Крім того, при внесенні добрив у підземні води може виникнути синдром синьої дитини, смертельний стан у дітей раннього віку.
Пил
Як збільшуються розміри тваринництва, кількість пилу, яку вони виробляють, досягає потенційно небезпечних рівнів. І грунт, і гній, коли висушуються, можуть стати повітряними, як пил, несучи патогени до сусідніх властивостей. Ризик від пилу особливо високий для фермерів і працівників. Згідно з кооперативним розширенням Penn State, умова, що називається «легеня фермера», викликане вдиханням шкідливих частинок, може викликати постійне пошкодження легенів і навіть смерть.
Пестициди
За своїм характером пестициди є отрутами, призначеними для знищення шкідливих комах і тварин, які руйнують сільськогосподарські культури. Коли пестициди забруднюють воду, вони можуть викликати шкідливий вплив на людей і тварин. За даними Служби державного університету штату Айова, пестициди можуть досягати води кількома способами. Пестициди, обприскувані на посіви, можуть потрапляти у водойми та струмки. Також відбувається сток, де пестициди вимиваються в поверхневі води, виводяться через ерозію ґрунту або вимиваються в підземні води.
