Небезпечні відходи несуть екологічні ризики, а також небезпеку для здоров'я людей та диких тварин. Деякі забруднювачі, такі як ртуть, можуть накопичуватися в тканинах людини і тварин, тим самим посилюючи їх вплив. Небезпечні відходи в основному виробляються промисловістю та підприємствами. Хоча існують правила, забруднення все ще відбувається. У 2009 році агентство охорони навколишнього середовища США (EPA) зареєструвало 23 мільйони випадків добровільного розкриття ризиків забруднення та відкрило 387 екологічних кримінальних справ. Поки загрози залишаться, вплив небезпечних відходів на здоров'я продовжуватиметься.
Рак
Американські фермери щорічно застосовують більше 300 мільйонів фунтів пестицидів до сільськогосподарських земель. З 27 найбільш часто використовуваних пестицидів, EPA класифікує 15 з них як канцерогени або агенти, що викликають рак. Рак також був пов'язаний із забрудненням повітря від промисловості, а також в домашніх умовах. Радон, наприклад, є радіоактивним побічним продуктом розпаду урану. Уран знаходиться в земній корі і знаходиться всюди в навколишньому середовищі. Експозиція радону є другою провідною причиною раку легенів за даними Національного інституту раку.
Умови дихання
Існує прямий зв'язок між забрудненням повітря та респіраторними захворюваннями, такими як астма. Вплив небезпечних відходів на викиди подразнює слизові оболонки рота і горла. У дослідженні 2008 року, опублікованому в літописах Академії наук Нью-Йорка, було виявлено, що люди, які просто живуть біля місця небезпечних відходів, мають підвищений ризик розвитку респіраторних захворювань.
Хвороба серця
Ризики життя поблизу небезпечних відходів не припиняються з підвищеним ризиком респіраторних захворювань. У дослідженні 2004 року, опублікованому в Архіві охорони навколишнього середовища, виявлено підвищений ризик розвитку вроджених вад серця у нащадків вагітних жінок, які проживають в межах однієї милі від місця небезпечних відходів. Загроза також є більш нешкідливою. Авто викиди також несуть підвищений ризик серцевого нападу та інсульту від потовщення артерій. Викиди від викопного палива містять декілька токсинів, які EPA вважає неспецифічними небезпечними відходами. Неспецифічні небезпечні відходи - це одне без легко ідентифікованого джерела.
Ефекти експозиції
Ефекти від деяких видів небезпечних відходів на здоров'я можуть бути тимчасовими, не пов'язаними з іншими умовами. Ксилол, наприклад, є одним з найбільш широко використовуваних хімічних речовин у США. Це інгредієнт, який міститься в фарбах, розчинниках і лаках. Хоча це не вважається канцерогеном, вплив на хімічну речовину викликає запаморочення і головні болі. Людина може також відчувати дискомфорт у шлунку. На високих рівнях ксилол може викликати втрату свідомості і навіть смерть.
