Скандал Enron 2001 року надав діловій етиці нову життя. Енрон, енергетична фірма в Техасі, вважалася історією економічного успіху. Його запас швидко зростав, і рада директорів була задоволена керівництвом. Однак було виявлено, що керівництво зберігає дві комплекти книг, приховуючи борги в мільярди доларів. Артур Андерсен, велика бухгалтерська фірма, був причетний до цього обману і пішов з Enron до бізнес-ганьби. Скандал виявив слабкі місця американського способу ведення бізнесу.
Дошка
Одним з найважливіших аспектів скандалу було те, що рада директорів, здавалося, не зацікавлена в опитуванні керівництва. Оскільки прибутки та ціни на акції зростали, не було реального стимулу ставити надто багато питань. Правління розглядало себе виключно як представника акціонерів без будь-яких реальних зобов'язань перед громадськістю або працівниками фірми. Великим етичним питанням є роль правління у контролі управління. Керівництво прагне збагатитися, а правління прагне збагатити своїх акціонерів. Після скандалу роль ради при нагляді за керівництвом була переоцінена.
Конфлікт інтересів
Метою аудиторської фірми є співпраця з радою з перевірки стану фінансів фірми. Він повинен діяти як діагностичні очі і вуха акціонерів. У справі Enron, однак, Артур Андерсен був також консультантом Enron. Це означало, що аудитори зацікавилися подальшим процвітанням фірми і, отже, не мали стимулів викривати шахрайські книги, що зберігалися в «Енрон». Знову - поки гроші в'їжджали, і рада була щаслива, не було жодних стимулів підривати свисток.
Прибуток
Багато фірм борються з дилемою переходу до короткострокового прибутку проти стабільного розвитку. Було зрозуміло, що Enron, колись викритий, вибрав перший варіант. Акціонери, представлені радою, шукають дивіденди або доходи від капіталу на своїх паперах. Принаймні на короткий термін, Enron радував усіх: аудиторів, акціонерів, правління та керівництво. Короткострокові прибутки означали зростання цін на акції, а швидкі статки були зроблені всіма інвесторами. Як тільки виявлено шахрайство, акції впали, і ці швидкі статки були втрачені. Політика стабільного довгострокового розвитку не вимагала б обманної практики звітності Enron. Етична проблема тут - це справжня мета фірми: чи є це прибутковою машиною або стабільною, продуктивною економічною одиницею?
Законодавство
Скандал Enron був справжньою причиною прийняття закону Сарбейнса-Окслі у 2002 році. Цей акт прагнув усунути конфлікт інтересів між аудиторами та фірмами. Вона уповноважила федеральний уряд створити власні аудиторські комісії та комісії, які існують для того, щоб переконатися, що така згода ніколи не повториться. Керівники всіх фірм, відповідно до закону, повинні взяти на себе повну, особисту та фінансову відповідальність за точність всіх фінансових звітів, доступних для громадськості та акціонерів.
