Класична, або структурна, теорія державного управління зазвичай не допускає численних теорій, але зосереджується навколо складного набору змінних, ідей і концепцій, які регулюють державне управління, або державної бюрократії. Хоча багато класичних авторів, таких як Лютер Гулік, Анрі Файол або Ліндал Урвік, більшість з яких пише на початку 20-го століття, існує кілька важливих тем, які прив'язані до класичної теорії.
Спеціалізація та командування
Теорія класичного управління зосереджується навколо поділу праці. Цей теоретичний підхід визначає «сучасність» як зростаючу спеціалізацію праці. Це означає, що повинна існувати центральна бюрократія, яка утримує ці функції скоординованими і пов'язаними через безлику командну ланцюг. Тому акцент у цьому підході робиться як на децентралізацію функцій і спеціальностей, так і на централізацію адміністративного командування, щоб підтримувати спільну роботу функцій.
Єдність
Вся класична теорія в цій області підкреслює особливість команди. Це означає, що структура організації повинна розвивати вищі рівні влади. Кожен рівень бере від нього і передає до того, що нижче. Отже, система обертається навколо рівнів, раціональності та командування. Це система, яка у всіх її проявах є ієрархічною. Крім того, це також передбачає великий ступінь дисципліни. Це також радикально безособова система, адже саме ця організація і офіси створюють це питання, а не окремі особи. Особи в цій теорії є функціонерами організації.
Ефективність
Класична теорія підкреслює ефективність організаційної роботи. Командна структура розроблена таким чином, щоб відображати як загальні цілі організації, так і конкретні цілі функціональних одиниць. Хоча класична система підкреслює структуру над усім, основним питанням є ефективність у спілкуванні. Для цього потрібно мати певні речі: чітке визначення обов'язків і завдань, контроль за всіма трудовими функціями і раціональне з'єднання однієї функціональної одиниці з іншою. Без цих основ жодна організація не може ефективно працювати, відповідно до класичного аргументу.
Атомізм
Більш абстрактно, класична теорія підкреслює той факт, що індивіди не мають внутрішнього зв'язку один з одним. Це припущення часто називають «соціальним атомізмом». Індивідууми природно відокремлені один від одного і, отже, лише організація, через свою команду та почуття місії, може об'єднати людей в єдину, ефективну і раціональну робочу одиницю. Крім того, він припускає, що індивідууми ледачі, егоїстичні і незацікавлені в будь-якому суспільному доброму поза себе і, отже, організаційна єдність і дисципліна ніколи не можуть бути пом'якшені. Це нещасна необхідність.
