Класичне уявлення про соціальну відповідальність у бізнес-цінах максимізують прибуток як головний пріоритет управління. Проте в 1984 р. Р. Едвард Фрімен вперше розробив концепцію соціально-економічного погляду на соціальну відповідальність, яка враховує добробут суспільства в цілому. У 1986 році W.C. Фредерік далі детально зупинився на чотирьох етапах переходу бізнесу, доки організація не оцінить глобальну перспективу. Аргументи проти соціальної відповідальності включають те, що це не є головною функцією компанії і розмиває загальну мету бізнесу.
Акціонери
Роббінс і Култер розбивають концепцію корпоративної соціальної відповідальності на чотири етапи. Стадія 1 свідчить, що компанія відповідає лише перед зацікавленими сторонами, незалежно від того, чи є дві або 200 тисяч осіб. Ці зацікавлені сторони є єдиними, які мають прямий фінансовий інтерес до компанії, тому організація не зобов'язана нікому нічого, окрім зацікавлених сторін. На цьому етапі вважається, що якщо зацікавлені сторони задоволені, компанія виконала свою мету.
Працівники
Оскільки зацікавлені сторони рухаються до 2-го етапу та залучають працівників до соціальної відповідальності, працівники починають купувати більш широку картину. Організація залучає їх до прийняття рішень. Керівництво розглядає командний дух і загальний моральний дух компанії. Компанія зосереджена на етиці працівників, але визнає, що етичні питання не можуть бути жорсткими та швидкими. З цієї причини більшість компаній діють відповідно до конкретних етичних стандартів. Коли керівництво дотримується тих же стандартів, чітко повідомляє про очікування та пропонує навчання, компанія може представити єдиний фронт у сфері етики.
Клієнти та постачальники
Етап 3 стверджує, що після того, як акціонери та співробітники будуть задоволені, клієнти та постачальники повинні бути задоволені. Традиційно ресторани та магазини роздрібної торгівлі переслідували цю філософію, вважаючи, що «клієнт завжди має рацію». Щасливі клієнти та постачальники розповідають іншим, які потім захищають бізнес. Більшість підприємств визнають цінність відмінного обслуговування клієнтів.
Суспільство
У 4-й стадії корпорація несе відповідальність не лише перед зацікавленими сторонами, але й суспільством в цілому. Фірми мають обов'язок «робити правильно». Це виходить за рамки справедливого і рівноправного ставлення до акціонерів, співробітників і клієнтів. Вона включає правове, моральне та політичне залучення. Інші переваги включають дерегуляцію уряду та загальне покращення екології. Публічний імідж компанії покращується, оскільки суспільство бачить цінність бізнесу в цілому.
