У 1949 році два аспіранти Інституту технологій Дрекселя, Норман Джозеф Вудленд і Бернард Сілвер, почали працювати над способом ідентифікації продуктів у продуктових магазинах; вони пристосували точки та штрихи коду Морзе до серії рядків різної товщини, які стали попередником сучасних штрих-кодів універсального коду цін. Два подали патент в 1952 році, але це було б два більш ніж за десятиліття, перш ніж сканування технології отримали достатньо хороші, щоб використовувати їх винахід. Перше реальне використання штрих-коду сталося, коли чоловік купив пачку гумки в продуктовому магазині в Огайо в 1974 році.
Повільний початок комерційної революції
Керівник продуктового магазину Алан Хаберман очолював впровадження штрих-кодів, зазначає New York Times у статті 2011 року. Деякі великі виробники продуктів і дистриб'ютори побоювалися, що кожна мережа роздрібної торгівлі вимагатиме індивідуального дизайну ідентифікації продукції. George J. Laurer від IBM адаптував оригінальну ідею Woodland-Silver до стандартизованої серії рядків, які могли б надрукувати чітко і могли кодувати достатню кількість цифр, необхідних для ідентифікації кожного продукту. Хаберман очолював галузевий комітет, який схвалив проект у 1973 році. Трохи більше року потому оптичний сканер у супермаркеті Марш у Трої, штат Огайо, читав UPC на упаковці гумки, сигналізуючи про її успіх у тому, що зараз знайоме "звуковий сигнал".
