Міжнародний бізнес колись обмежувався, головним чином, вітчизняними компаніями, які займаються транснаціональною торгівлею, в кінці 20 - початку 21 століття. Багатонаціональні корпорації, діяльність яких іноді охоплює десятки країн, зараз відіграють ключову роль у світових економічних справах. Фактично, деякі транснаціональні компанії є більш багатими, ніж цілі країни. Оскільки міжнародна торгівля ускладнюється, економісти розробили класифікації для опису різних рівнів міжнародної ділової активності корпорацій.
Міжнародні компанії
Міжнародні компанії працюють переважно в одній країні, але мають певний вплив на зовнішні ринки. Найбільш поширеним типом американського міжнародного бізнесу є той, що купує продукцію або сировину з міжнародних ринків. Best Buy - приклад такого типу бізнесу. Компанія працює в США і наймає в основному американських громадян, але продає велику кількість імпортних товарів. Міжнародні компанії також включають підприємства, які передають значну кількість робіт на аутсорсинг і ті, що підтримують незначні операції в зарубіжних країнах.
Багатонаціональні компанії
Компанії, які працюють в більш ніж одній країні і отримують значні доходи від цих іноземних операцій, кваліфікуються як багатонаціональні. Багатонаціональні компанії, які зазвичай контролюються керівництвом в одній країні, обслуговують ринки окремих країн. Apple Computer є прикладом багатонаціональної корпорації. Хоча Apple підтримує сильну американську управлінську команду, компанія безпосередньо орієнтується на ринки в різних країнах.
Транснаціональні компанії
Економісти часто обговорюють точні характеристики, які відрізняють багатонаціональну компанію від транснаціональної. Загалом, транснаціональні компанії є найбільшими багатонаціональними компаніями з окремими підрозділами, які функціонують зі значною незалежністю на своїх призначених ринках. BP Amoco є прикладом транснаціонального бізнесу. BP Amoco підтримує в основному незалежні континентальні підрозділи, залучає керівників різних країн і часто приймає рішення з глобальної точки зору, що не обмежується її національними штабами.
Глобальні компанії
Не існує жодних відомих глобальних компаній, але економісти встановили критерії оцінки того, що таке глобальна компанія. Такий бізнес буде діяти у світовому масштабі, але це не буде прив'язано до закону ні до однієї нації. Вона не мала б рідну країну реєстрації, а її керівництво діяло б поза межами юрисдикції будь-якої країни. Прикладом глобальної компанії може стати корпорація з освоєння космосу, зафрахтована Організацією Об'єднаних Націй.
