Нафтова промисловість є життєво важливою для міжнародного енергетичного ринку. Незважаючи на те, що трубопроводи можуть викликати більшість розливів, пов'язаних з нафтою, самі танкери все ще становлять значну небезпеку для навколишнього середовища. Барелі нафти мільйонами повинні транспортуватися щодня через позначені канали на паливних судах. Існують значні ризики при транспортуванні нафти таким чином, але небезпека не може переважати винагороду.
Ідентифікація
Адміністрація американської енергетичної інформації повідомляє, що видобуток нафти в 2007 році досягла приблизно 85 мільйонів барелів на день. Близько половини цієї нафти транспортується нафтовими танкерами по всьому світу. Близько 17 мільйонів барелів сирої нафти в день транспортуються уздовж Ормузької протоки в Перській затоці. Танкери подорожують уздовж фіксованих морських маршрутів, які називаються човними. Такі дроселі є стратегічними артеріями для транспортування енергії і, отже, з високим ризиком для піратства та небезпечних розливів нафти. ОВНС попереджає, що навіть тимчасова блокування стратегічних вузлів може призвести до значного збільшення загальних енергетичних витрат.
Транспортні аварії
За даними Національного управління океаніки і атмосфери (NOAA), нафтові розливи з транспортних танкерів становлять лише 7,7% нафти в океані. Проте думка широкої громадськості, швидше за все, змінюється розміром розливу, а не частотою. Більшість найбільших розливів нафти зафіксовано в результаті аварій, пов'язаних з транспортом, включаючи розлив Exxon Valdez на Алясці.
Ризики для морського життя
Програма океанографії Техаського університету A&M нещодавно опублікувала список ефектів розливу нафти від Міжнародної федерації власників танкерів. Найбільш шкідливим результатом інцидентів, пов'язаних з нафтою, був вплив на морських тварин. Токсичні ефекти від хімічних компонентів нафти можуть задушити і вбити морське життя. Навіть менші, ніж смертоносні рівні опромінення можуть мати довгостроковий вплив на здатність морських тварин годувати та розмножуватися. Розливи нафти у відкритій воді можуть забруднювати морський харчовий ланцюг на самих базових рівнях і викликати смертельний ефект доміно на великі види.
Ризики для птахів і ссавців
Транспортування нафти через океани становить потенційну небезпеку для водних птахів і ссавців. Якщо відбувається розлив, навіть миттєве вплив на нафту може бути смертельним для тварин. Нафта може отруїти тварин, якщо вони проковтнуть його. Коли птахи отримують олію в пір'я, вони не тільки втрачають здатність літати, але й водонепроникне покриття, яке захищає їх життєво важливі органи. Фактично, у старших ссавців існує підвищена ймовірність виникнення переохолодження через ускладнення, пов'язані з нафтою. Доповіді прибережної комісії Каліфорнії повідомляють, що загинуло 2150 птахів внаслідок розливу нафти Cosco Busan 2007 в затоці Сан-Франциско. Сумнівний розлив Exxon Valdez в 1989 році вбив більше 30 тисяч птахів і майже тисячу інших морських ссавців до того, як нафтова пляма містилася.
Урядова профілактика
Після розливу Exxon Valdez, як політики, так і середньостатистичні громадяни вимагали посилення державного регулювання. Ризики транспортування нафти призвели до Міжнародного кодексу управління безпекою в 1998 році. Цей наказ вимагає, щоб танкери відповідали новим стандартам якості та підзвітності. Крім того, окремі держави мають свої закони та методи запобігання аваріям, пов'язаним з нафтою. Доповіді прибережної комісії Каліфорнії повідомляють, що регуляторні органи Каліфорнії вимагають транспортних суден, щоб довести, що вони мають план на випадок надзвичайних ситуацій для обробки розливів нафти та додаткові 300 мільйонів доларів страхування.
