Закон зменшення прибутковості, або закон змінних розмірів, визнає, що фірма може поєднувати свої ресурси в різних пропорціях і все ще виробляти той же продукт. Спочатку кожне скромне збільшення ресурсів призводить до відповідного збільшення виробництва. Проте ефект тимчасовий, якщо не збільшуватимуться й інші ресурси.
Фактори виробництва
Хоча джерела чисельності продуктивності в мільйонах, за даними політолога Обернського університету Пол М. Джонсона, економісти групують їх у чотири широкі категорії, які вони називають «факторами виробництва»: робоча сила, капітал, земля і підприємництво. Ці ресурси є життєво важливими для виробництва товарів і послуг.
Гранична продуктивність
Джонсон визначає граничну продуктивність як "збільшення вартості випуску, що може бути отримано шляхом додавання в ще одну одиницю конкретного входу при збереженні інших входів постійно". Вхідні дані, на які посилається Джонсон, є факторами виробництва. Збільшення будь-якого з них повинно відповідати збільшенню продуктивності і, відповідно, доходу.
Зменшення граничних доходів
Зменшення граничного прибутку відбувається тоді, коли збільшення одного фактора виробництва, в той час як інші залишаються постійними, призводить до зменшення продуктивності. Мельбурнська бізнес-школа дає приклад фабрику, яка наймає додаткових працівників - робочу силу, але не вносить змін у капітал, землю або підприємництво. Якщо він продовжує наймати, в якийсь момент кожен додатковий працівник буде виробляти менше продукції, ніж робітник перед ним, тому що потреби в ресурсах праці будуть в дефіциті. Школа зазначає різницю між зменшенням граничних прибутків та зменшенням прибутковості, коли додаткові працівники фактично зменшують обсяги виробництва.
Обставини, що призводять до зменшення граничних прибутків
Збільшення будь-якого окремого фактора виробництва може призвести до зменшення граничних прибутків, якщо рівні інших факторів залишаються стабільними. Причиною є дисбаланс у використанні ресурсів. Однак економісти вважають це короткостроковою проблемою, оскільки компанії, як правило, здатні своєчасно компенсувати дисбаланс. Наприклад, фірма може розширити свою виробничу потужність, яка є капіталом, щоб компенсувати збільшення зайнятості, що призвело до зменшення граничної продуктивності серед працівників.
