Багатостороння торговельна угода включає три або більше країн, які бажають регулювати торгівлю між націями без дискримінації. Вони, як правило, спрямовані на зниження торговельних бар'єрів між країнами-учасницями і, як наслідок, підвищення рівня економічної інтеграції між учасниками. Багатосторонні торговельні угоди вважаються найефективнішим способом лібералізації торгівлі у взаємозалежній світовій економіці.
Витоки
Незважаючи на те, що багатостороння торгівля існувала раніше, лише після Другої світової війни країни визнали необхідність створення набору правил з метою забезпечення доступу до ринку для післявоєнних економік, що відновлюються. Перший такий набір правил з'явився у 1947 році у формі Генеральної угоди про тарифи і торгівлю (ГАТТ). ГАТТ був замінений у 1995 році Всесвітньою торговою організацією, яка налічує понад 150 членів. Угоди СОТ охоплюють товари, послуги та інтелектуальну власність.
Регіональні торговельні угоди
Останнім часом спостерігається сплеск регіональних торговельних угод із залученням порівняно невеликої кількості країн. На відміну від назви, ці угоди можуть укладатися між країнами в різних географічних регіонах. Прикладами регіональних торговельних угод є Північноамериканська угода про вільну торгівлю (НАФТА), яка суттєво зменшила торговельні бар'єри для сільськогосподарських товарів, промислових товарів і послуг у Північній Америці.
Багатостороння проти двосторонньої
Торгівельні угоди є або двосторонніми, включаючи дві країни, або багатосторонні. Хоча деякі вважають, що двосторонні угоди про вільну торгівлю є першим кроком на шляху до багатосторонньої вільної торгівлі, інші вказують на те, що двосторонні торговельні угоди є дискримінаційними і призводять до фрагментації системи світової торгівлі та зниження багатосторонньої вільної торгівлі.
Переваги
Багато ліберальних економістів стверджують, що вільна торгівля між країнами призводить до виграшних результатів для всіх. Економіст Давид Рікардо стверджує, що добробут максимізується, коли кожна країна спеціалізується на виробництві товарів, які найкраще використовують землю, працю і капітал цієї країни, а потім продає свій надлишок для товарів, вироблених іншими країнами.
Недоліки
Міжнародна торгівля відбувається в світі національних держав, без глобального авторитету, який може диктувати і виконувати правила. Крім того, торгові угоди ніколи не радують усіх. Угоди, що збільшують доступ до ринків кожної країни-члена, підтримуються секторами, які експортують свою продукцію, але їм протистоять сектори, які стикаються з конкуренцією з боку імпорту.
