На вільному ринку ціни на окремі товари встановлюються законами попиту та пропозиції. Збільшення попиту або зниження пропозиції зазвичай призводить до більш високої ціни, а зниження споживчого попиту або збільшення пропозиції зазвичай призводить до зниження ціни. Коли ціна товару, здається, не дотримується законів попиту та пропозиції, її іноді називають спотворенням витрат, спотворенням цін або викривленням ринку.
Дії уряду
Викривлення витрат, як правило, є результатом дій уряду. Без втручання уряду ціни схильні дотримуватися законів попиту та пропозиції. Однак уряди іноді приймають закони або розподіляють кошти таким чином, щоб штучно змінювати або спотворювати вартість конкретних товарів. Викривлення витрат може бути навмисним, або вони можуть бути ненавмисними наслідками державної політики. Існує кілька типів урядових дій, які можуть призвести до викривлення витрат.
Субсидії
Субсидії - це кошти, що виділяються урядом і надаються виробникам або споживачам певного товару. Вітчизняна сільськогосподарська промисловість часто є одержувачем державного субсидування. Оскільки фермери отримують фінансову допомогу для вирощування своєї продукції, вони можуть продавати її дешевше, ніж могли б без урядового втручання. Це означає, що ціни на багато сільськогосподарські продукти в Сполучених Штатах спотворюються так, що вони нижчі, ніж вони будуть на справді вільному ринку.
Обмеження на ціну
Іноді уряд приймає закони, які конкретно встановлюють обмеження на ціну товару або товарів. Коли ціна не може легально піти нижче певного рівня, вона відома як цінова підлога. Термін "цінова підвіска" означає ситуацію, в якій ціна товару не може легально встановлюватися вище певного рівня. Наприклад, деякі муніципалітети встановлюють верхню межу ціни на суму орендної плати, яку можуть стягувати орендодавці. Це спотворює вартість житла так, щоб вона була нижчою, ніж це було б, якби залишилося до ринкових сил.
Заборона
Коли уряд забороняє товар, одним з наслідків є викривлення ціни цього товару на чорному ринку. Наприклад, кубинські сигари є дорогими не тільки тому, що вони вважаються прекрасним продуктом, але й тому, що заборона уряду США робить їх дефіцитними.
