Зрештою, дослідники хотіли б розробити експериментальні дослідження, які можуть встановити причинно-наслідкові зв'язки між змінними. Однак, як зазначає доцент Дель Сігел з Університету Коннектикуту, для розробки експериментальних досліджень необхідно мати достатню довідкову інформацію для формулювання конкретних гіпотез. Для тем, про які мало відомо, необхідно спочатку провести дослідні та описові дослідження, які відрізняються питаннями, які вони задають, гнучкістю та методами дослідження.
Дослідницьке питання
Дослідницьке дослідження стосується більш відкритих питань, ніж описові дослідження. Наприклад, якщо дослідник освіти хотів би розпочати розслідування без впливу на минулі теорії освіти, вона могла б просто запитати: «Що відбувається в типовий день у класі середньої школи?». це питання. Студентам і викладачам може бути запропоновано написати сторінку чи дві про те, що вони роблять за день. Дослідник може сидіти в класі і спостерігати, що відбувається протягом дня, щоб отримати початок відповіді на це дуже відкрите питання.
Гнучкість
Дослідницькі дослідження є більш гнучкими, якщо вони впроваджуються, ніж описові дослідження. Продовжуючи приклад з нашої аудиторії, дослідник міг би змінювати збір даних по ходу дня. Наприклад, вона може розробити категорії поведінки учнів і вчителів, які вона хотіла б особливо відзначити, наприклад, скільки студентів залишають кімнату кожного періоду або скільки студентів залишають свої місця. З описового дослідження, більш конкретне питання буде в центрі уваги, так що дослідження будуть змушені збирати дані, які вирішують конкретне питання і не буде мати розкіш змінювати фокус зібраних даних.
Методи дослідження
Дослідницькі дослідження використовують більш якісні підходи, ніж описові дослідження. Описові дослідження, призначені для відповіді на більш конкретні питання, прагнуть використовувати кількісні методи. Наприклад, дослідник може знати достатньо, щоб сформулювати запитання: «Чи залишаєш своє місце під час занять будь-яким відношенням до виконання домашніх завдань або до класів?» Дослідник тоді запише, які студенти залишають свої місця і як часто вони це роблять, а потім використовувати записи вчителя, щоб вивчити послідовність та / або оцінку домашніх завдань учнів. Визначення кореляції між змінними іноді є метою описового дослідження.
Прийняття рішення про те, які дослідження слід проводити
Pentti Routio з Університету мистецтв і дизайну в Хельсінкі вказує, що кількість інформації, яка вже відома про тему, є головним фактором, що визначає, чи слід проводити дослідницьке або описове дослідження. Коли нічого або майже нічого не відомо, пошуковий пошук називається для. Як тільки відповідні змінні були виявлені, дослідник переходить до описових і експериментальних досліджень для визначення кореляційних і причинних зв'язків між цими змінними.
