Існує багато різних теорій про те, як люди поводяться в організаціях і, відповідно, як організації розвиваються з часом. Ці теорії можна розділити на щонайменше три широкі групи: конфігураційна; когнітивні та культурні. Теорії конфігурації зосереджуються на класифікації організацій за типами; когнітивні теорії зосереджуються на тому, як учасники розуміють свою організацію і світ, в якому він діє, а культурні теорії зосереджуються на антропологічному, а не психологічному, розумінні осіб, що беруть участь і їх взаємодії.
Конфігураційний
Генрі Мінцберг розробив одну з найвідоміших конфігураційних теорій, в якій він виділив сім різних типів організацій: підприємницький, механічний, професійний, різноманітний, інноваційний, місіонерський і політичний. Як підсумовує Крістіан Демерс в «Теоріях організаційних змін» (2007), у думці Мінцберга ці типи теорій відрізнялися один від одного значною мірою на шляху координації дій, який, як правило, здійснюється за допомогою поєднання п'яти механізмів: безпосереднього контролю; стандартизація процесів, результатів або навичок та взаємного коригування.
Денні Міллер, вчений, який дуже сильно вплинув на роботу Мінтцберга, зробив висновок, що успішна корпорація в межах однієї з цих форм має тенденцію блокуватися в цю форму - вона не перейде від одного до іншого шляхом поступових кроків, а лише, якщо взагалі, революцією.
Пізнавальна
Когнітивні теоретики схильні розглядати конфігураційний підхід як надто детермінований і позитивістський. Вони прагнуть побудувати теорії "соціального всесвіту" як "відкриті для невизначеного перегляду, змін і самостійного розвитку", за словами Девіда Куперрідера, Діани Уітні і Жаклін М. Ставрос, у своєму "Довіднику для оцінювальних запитів" (2008)).
Культурна
Посилання на корпоративну "культуру" в теоретичній літературі, можливо, почалися з Елліотта Жакса, "Зміна культури фабрики" (1951). Жак взяв підхід антрополога, який вивчав якесь далеке плем'я, живучи серед них. Він описав його як "приклад подій у суспільному житті однієї промислової спільноти в період з квітня 1948 року до листопада 1950 року". Подібно до когнітивних теоретиків, теоретики культури зосереджуються на суб'єктивних і символічних розуміннях у світі праці. Відмінність полягає в тому, що поняття культури, яке іноді визначається як "те, що ми робимо тут", ширше, ніж пізнання і концептуальне розуміння.
Інтерпретативні та функціональні погляди культури
У культурному таборі є два варіанти суперника. Демерс називає їх "інтерпретаційною перспективою" і "функціоналістами". Інший спосіб поглянути на "знизу вгору" проти культурних поглядів "зверху вниз". Вона писала, що вчені-функціоналісти вивчають, чи є керівники правильними чи неправильними щодо культури своїх співробітників, припускаючи, що якщо вони мають рацію, вони зможуть керувати більш успішно.
Інтерпретативники, з іншого боку, частіше бачать "організаційні субкультури … як ймовірні джерела змін". Іншими словами, вони сприймають культуру працівників як перетягування управління.
