Поліестерна смола є повсюдною в сучасному житті. Він використовується для виготовлення багатьох предметів, включаючи стінові та стельові панелі, кришки двигунів автомобілів та вимикачі для електричних приладів. Продукти на основі кобальту додають до поліефірної смоли для забезпечення правильного затвердіння або твердіння до твердого стану.
Поліефірна смола
Будівельні блоки з поліефірної смоли називаються мономерами. Хімічні структури цих мономерів різні, в залежності від типу необхідної смоли. Мономери утворюють полімерні ланцюги. Реакційно-здатний розчинник потім зв'язує полімерні ланцюги. Цей зв'язок, або крос-зв'язування, процес відомий як вільнорадикальна кополімеризація. Виробник смоли може зробити багато типів поліефірних смол, щоб задовольнити багато різних застосувань.
Затвердіння смоли
Під час процесу затвердіння реактивний розчинник, який зазвичай є стиролом, починає процес зшивання, який зв'язує полімерні ланцюги, поки смола не утворює гель, а потім твердне. Щільність зшивання визначає міцність готового продукту. Ініціатор, який зазвичай є пероксидом, починає процес шляхом розкладання на високореактивні молекули, які починають ланцюгову реакцію. Прискорювачі активують ініціатор, сприяючи розкладанню ініціатора, так як смола затверджується при кімнатній температурі. Прискорювачі, або промотори, майже завжди є формою солі металу кобальту (нафтенат кобальту, октоат кобальту або неодеканоат кобальту). Зазвичай прискорювач кобальту додають приблизно на 0,01 phr (частинах на сто смоли), хоча кількість змінюється в залежності від готового продукту. Але невеликі кількості кобальту можуть зробити різницю між сильним, корисним готовим продуктом і тією, яка є тріщиною або недосконалою.
Кобальт
Протягом тисяч років люди використовували кобальт, щоб зробити синій барвник. Проте до 1735 року шведський хімік не виділив і назвав метал. На момент публікації 39% використовуваного кобальту походить з Африки, особливо Демократичної Республіки Конго і Замбії, де вона є побічним продуктом видобутку міді. Кобальт також є побічним продуктом при видобутку нікелевих, срібних, свинцевих і залізних руд, і він виявляється в метеоритах. Сьогодні кобальт має багато застосувань. Наприклад, це підвищує продуктивність акумуляторних батарей. Він також підвищує міцність сплавів, що використовуються в двигунах.
Альтернативи кобальтовим прискорювачам
Хоча прискорювачі, що використовуються у виробництві поліефірних смол, майже завжди є кобальтовими, компанія в Нідерландах розробляє альтернативи, які не використовують кобальт або меншу кількість кобальту. Компанія, AkzoNobel, запустила перший з своїх альтернативних прискорювачів наприкінці 2010 року і планує запустити додаткові альтернативи без кобальту в 2011 році.
